香炉是香道必备的器具，是中国传统民俗、宗教、祭祀活动中必不可少的供具。历代使用的香器包含博山炉、手炉、香斗、卧炉、香筒等不同形制的香炉，以及熏球、香插、香盘、香盒、香夹、香铲、香匙、香筒及香囊等配套器具。

　　香炉使用的质料主要包括铜、陶瓷、金银、竹木器、珐琅及玉石等。其用途亦有多种，或熏衣﹑或陈设﹑或敬神供佛。形状上常见为方形或圆形，方形的香炉一般有四足;圆形的香炉，都有三足，一足在前，两足在后放置。

　　香炉的款式很多，有大、小、方、圆、长，短不一;质料也有铜、铁、锡、石、陶瓷之别，以示身价有异;刻着不同的花纹和文字，表示用途各别不同。

　　家庭中供有祖先牌位的，都在供桌上端端正正的放着一个香炉。如果佛教徒在家里供了佛像，也不忘放一个香炉;道教徒拜神明也用香炉，都作焚香之用。

　　香炉种类繁多，不同形状的香炉，供在不同的位置、焚烧不同的香。如大雄宝殿中央或门外丹墀的大香炉，多是铜铁等金属铸造或石雕的，炉身刻有该寺寺名，供信徒插线香之用。大殿供桌上的香炉，有铜、石或瓷质的，用以焚烧檀香。

　　卧香炉则较适合在家信徒家中佛堂用，也有铜、瓷两种，把线香下面的一段竹枝截断，平放在卧香炉里燃烧，使灰炉不致飞扬而弄脏供桌。小型木质刻着莲花形的香炉，有着长长的手柄。只能插一枝香，是进行佛事仪式时，让主法和尚及斋主奉在手中的，叫手炉。还有专焚香末，形状象盒子般的香炉，大多为铜铸，分三层，下层盛放焚香的模型器具，中层盛放香末，上层才能焚香;模型多是篆体的"寿"或"喜"字，铸成连续不断的回形冈状图案，厚约0.40公分;把香末放在模型上，做成美丽的图案;在起点燃着，盖上炉盖让它顺序燃烧，非常典雅;这种香炉，很少用来供佛或祭祖，多用在书齐焚香。

　　祭祀用的香炉，必须摆放在墓碑的前面。祭祀用的贡品，要摆放在香炉的前面。墓碑一般多是坐北朝南，香炉应该放在墓地的正南面。

　　香炉中填充物，主要是上香时起固定的作用。按照民间传统讲究，墓地摆放的新香炉，最开始要用五谷粮食(稻、黍、稷、麦、菽)来填充，寓意家族兴旺、五谷丰登，后期也可以填充香灰。